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Oct 27, 2023

Je ne pense pas que les ambitions Reality Pro d'Apple soient ancrées dans la réalité

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La conférence mondiale des développeurs d'Apple approche à grands pas, tout comme l'un des lancements les plus importants de la société depuis des années - un casque de réalité mixte (MR). C'est une toute nouvelle catégorie de produits pour Apple, qui se trouve sur un territoire complètement inconnu. Lorsque le chargement de smartphones dans des casques VR faisait fureur en 2016, Apple se concentrait davantage sur la réalité augmentée (AR) avec ses applications ARKit. Mais un projet secret se préparait à Cupertino, dont nous allons assister à l'aboutissement.

Plus de sept ans de développement, le "Reality Pro", ou tout ce qu'Apple décide d'appeler l'appareil, devrait dépasser de loin les capacités des casques VR/AR actuels comme le Meta Quest 2, le PSVR 2 et bien d'autres. Apple aurait développé des applications spécialisées pour regarder des sports, jouer à des jeux, méditer, etc. Des millions d'applications de type iPad pourront fonctionner dans l'environnement tridimensionnel du casque. FaceTime virtualisera les gens comme s'ils étaient assis juste en face de vous. Vous pourrez basculer entre des mondes virtuels immersifs et une expérience du monde réel de type ARKit en un tour de main. Tout cela et plus devrait être à vous pour un prix exorbitant d'environ 3 000 $.

Pendant ce temps, Apple n'est pas seul dans ses poursuites. Samsung partage son ambition Extended Reality (XR) et lancera prochainement son propre casque « immersif » fonctionnant sous Snapdragon et sous Android. Il est clair que la grande technologie est convaincue que c'est l'avenir de la consommation de contenu et de l'interaction humaine. Mais ce n'est pas la première fois que les entreprises technologiques nous promettent une expérience "Ready Player One" et ces ambitions XR ne me semblent certainement pas ancrées dans la réalité.

La dure vérité est que la réalité virtuelle n'a pas réussi à devenir un succès sur le marché de masse. L'histoire des écrans montés sur la tête remonte aux années 1960, lorsque les premiers appareils comme l'épée de Damoclès ont été conçus comme une preuve de concept. Mais même après tout ce temps, les casques VR modernes n'ont réussi qu'à séduire les passionnés. Chaque fois que les entreprises technologiques grand public ont essayé de forcer un casque sur le grand public utilisant un smartphone, c'est-à-dire quelqu'un comme moi, cela a échoué de manière spectaculaire.

Prenez le Google Daydream, le Samsung Gear VR ou même le Google Glass. Ils ont tous été abandonnés par les développeurs d'applications, oubliés par leur public cible et finalement abandonnés par leurs créateurs. Je me souviens qu'à l'époque où la réalité virtuelle était à la mode, Facebook a essayé de nous séduire tous avec la promesse d'un lieu de rencontre virtuel. Il a appelé l'application "Spaces" et l'a lancée pour l'Oculus Rift, avec des arrière-plans rendus à 360 degrés et la possibilité de jouer avec des objets 3D à l'aide de contrôleurs tactiles Oculus. J'avoue que j'ai adhéré à ce battage médiatique pendant un certain temps. Grâce à mon métier, j'avais même un Oculus Rift qui traînait pour essayer toute cette technologie "incroyable". Mais c'est précisément ce que le casque a fait après un certain temps, s'allonger dans notre bureau d'alors et se déplacer d'un bureau à l'autre.

Pour être clair, je ne critique pas les casques VR en général. Je suis sûr que les joueurs les apprécient vraiment. Je ne crois tout simplement pas qu'Apple ou Samsung fabriquant un casque nous plongeront soudainement dans une ère où les gens se promènent avec une technologie géante sur la tête. Le temps que les gens passent sur leurs téléphones et autres appareils en une journée ne sera pas remplacé par le fait qu'ils le passent dans la réalité virtuelle, du moins pour le moment. Le concept est peut-être visionnaire, un concept qui doit exister pour nous propulser vers cet avenir de film de science-fiction, mais je ne suis tout simplement pas convaincu qu'il ait encore une place dans ma tête ou dans mon cœur.

Ce n'est pas seulement moi, cependant. Selon Counterpoint Research, les expéditions de casques XR avaient baissé de 21% d'une année sur l'autre à la fin de 2022. Alors que la société de données énumère l'absence de lancement significatif dans l'espace comme l'une des raisons de cette baisse, l'autre raison est le manque de cas d'utilisation convaincants.

Des entreprises comme Sony sont intelligentes. Ils savent qu'ils ont créé un excellent casque VR destiné aux joueurs PlayStation qui aiment les jeux VR et peuvent se permettre la technologie. Ils n'essaient pas de vous vendre une alternative aux choses que vous faites déjà dans votre vie quotidienne, comme regarder des films ou appeler vos amis et votre famille par vidéo. La vision d'Apple, d'autre part, semble vouloir faire exactement cela - vous convaincre que vous avez besoin d'un casque VR alors que ce n'est vraiment pas le cas.

Je préfère largement consommer du contenu sur ma TV OLED géante quand j'ai le loisir de m'asseoir devant un écran. Je n'ai pas besoin d'œillères virtuelles et je ne peux pas vérifier mon téléphone au milieu ou voir si mon tout-petit a heurté un mur. Je ne porterai certainement pas non plus de visiocasque au lit. Je ne pense pas que ce soit physiquement gérable. Une bonne paire d'écouteurs antibruit et un téléphone suffisent pour mes sessions de streaming nocturnes. Je pense que la fréquence d'interaction avec les appareils VR/XR/AR/MR ne sera jamais la même qu'avec les téléphones mobiles, les téléviseurs, les moniteurs ou les ordinateurs portables. Aucun ordinateur facial imitant la réalité ne peut me convaincre d'abandonner mes différents écrans pour quelque chose qui me colle aux yeux et m'éloigne du monde réel. Ce n'est tout simplement pas un produit que je vois devenir une extension naturelle de ses utilisateurs, ce qui signifie que peu importe sa qualité, je vais probablement le creuser comme une fois par semaine.

Mon scepticisme autour de Reality Pro devient encore plus fort lorsque je lis des articles comme le récent rapport de Bloomberg sur le casque, qui indique que même les dirigeants d'Apple ne sont pas convaincus de sa viabilité. Selon le rapport, l'appareil est loin de la vision originale de l'entreprise d'une paire légère de lunettes de réalité augmentée. Les hauts responsables de Cupertino ne sont apparemment pas sûrs du potentiel du casque, même si la société dispose d'un budget annuel de plus d'un milliard de dollars pour l'appareil, avec plus d'un millier d'ingénieurs travaillant dessus ! C'est une quantité folle de muscle et de pâte à mettre derrière un produit. Quelqu'un chez Apple doit vraiment y croire. Quant à moi, je doute que ce soit le lancement définissant l'héritage qu'Apple espère. Cupertino est généralement doué pour démarrer de nouvelles choses ou lancer une technologie existante, puis le reste du marché suit. Mais je pense que cette fois, il aura du mal à convaincre 700 000 à 800 000 personnes de débourser 3 000 $ pour récupérer l'appareil, sans parler des 2,5 millions d'unités qu'il aurait initialement prévues.

Vous n'êtes peut-être pas d'accord avec moi, et la prochaine présentation d'Apple pourrait vous promettre la lune, mais je suis convaincu que Reality Pro et les casques similaires qui suivront dans un avenir proche ne seront que des produits de nouveauté. Ils seront agréables à vivre et pourraient préparer le terrain pour l'avenir de la technologie, mais ils ne seront pas quelque chose que les gens ordinaires commenceront à garder dans la maison. Il faudra encore un certain temps avant que les appareils VR ne deviennent quelque chose dont nous ne pouvons pas nous passer.